碱基对组成DNA大分子常以一个非常简单形式表示 DNA分子的大小可用分子量来表示,但是由于一个核苷酸的分子量大约为330,DNA分子又是许多核苷酸的长链,所以分子量增长太迅速。例如即使是***小的病毒核酸的分子量也以百万表示,上海金相布氏硬度计中的DNA以10亿表示。表示DNA分子大小的更加方便的方法是以每个分子中碱基的数量来表示。因此,1000个碱基的DNA分子含有lkb。如果DNA是双螺旋,那么就是1干个碱基对。因此,双股螺旋是5000个碱基长度,它就有5干个碱基对长度。大肠杆菌染色体DNA有约4700个干碱基对。每个碱基对在螺旋的长度上, 占3.4A(3.4X10+om),螺旋绕一圈含有10个碱基对, 因此,1000碱基对的DNA有100个螺旋,长度是0.3btm。我们不久将会看到这种计算很有意思。超螺旋DNA 由数百万个碱基对组成的DNA大分子常以一个非常简单的形式表示,如细菌的染色体都用同样的环形表示。设想如果将双链DNA分子通过测定已知碱基对数转换成精确的分子量将是***简单的方法。这样的DNA分子被称为松弛型的。然而考虑到简单松弛型双螺旋的长度与微生物上海金相布氏硬度计和病毒的大小之间的差别,暗示DNA必须具有更高一级的结构。因为这样的分子不可能包裹在上海金相布氏硬度计中。例如,如果我们计算大肠杆菌染色体的长度,将会发现它比lmm还长, 比大肠杆菌上海金相布氏硬度计本身长出1000倍!这样的包裹问题同样在病毒DNA和真核上海金相布氏硬度计DNA中存在。这样大的DNA分子是如何包裹进入这样小空间的呢?解决的办法就是超螺旋。
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